Como se produz um diamante em laboratório

Um diamante cultivado em laboratório é um diamante verdadeiro: carbono puro, com a mesma estrutura cristalina, a mesma dureza e o mesmo brilho de um diamante natural. A diferença está no percurso. Em vez de se formar nas profundezas da Terra ao longo de mil milhões de anos ou mais, cresce em poucas semanas, num laboratório que recria as condições necessárias. Neste artigo explicamos como.

Como nasce um diamante natural

Os diamantes naturais formaram-se a cerca de 150 quilómetros de profundidade, sob pressões e temperaturas enormes, há mil milhões de anos ou mais. Chegaram perto da superfície através de erupções vulcânicas muito antigas e são hoje extraídos em minas.

Os laboratórios seguem o mesmo princípio: dar ao carbono as condições certas para se organizar em cristal de diamante. Há dois métodos principais.

Método HPHT: alta pressão, alta temperatura

O método HPHT (do inglês high pressure, high temperature) imita diretamente o interior da Terra. Uma pequena semente de diamante é colocada numa prensa, juntamente com uma fonte de carbono, como a grafite.

A prensa aplica uma pressão de mais de 50 000 atmosferas.
A temperatura sobe para cerca de 1300 a 1600 °C.
Um metal fundido ajuda a dissolver o carbono, que se deposita sobre a semente, átomo a átomo.
Ao fim de alguns dias ou semanas, forma-se um cristal de diamante em bruto.

Método CVD: crescimento camada a camada

No método CVD (do inglês chemical vapour deposition, ou deposição química em fase de vapor), o diamante cresce a partir de um gás.

Finas placas de diamante servem de semente, dentro de uma câmara de vácuo.
A câmara é preenchida com uma mistura de gases rica em carbono, como metano e hidrogénio.
Micro-ondas transformam o gás em plasma, a cerca de 800 a 1000 °C.
O carbono separa-se do gás e deposita-se na semente, camada a camada, durante algumas semanas.

Alguns diamantes CVD recebem depois um tratamento térmico para melhorar a cor. É uma etapa habitual, normalmente indicada no certificado.

Do cristal em bruto à joia

Quando sai do laboratório, o diamante cultivado é um cristal em bruto, tal como um diamante extraído de uma mina. A partir daqui, o caminho é o mesmo: o lapidador estuda a pedra, decide o formato e talha as facetas que lhe vão dar brilho. Tal como nos naturais, a qualidade da lapidação faz toda a diferença.

Depois de lapidado, o diamante é avaliado pelos mesmos critérios de lapidação, cor, pureza e quilates (veja Os 4 C’s do diamante, explicados de forma simples) e recebe um certificado que indica as suas características e a sua origem. Muitos têm ainda uma pequena inscrição a laser na cintura da pedra, invisível a olho nu, que o identifica como cultivado em laboratório.

O que muda e o que não muda

Igual: a composição (carbono puro), a dureza (10 na escala de Mohs, o máximo), o brilho e a resistência para usar todos os dias.
Diferente: a origem, o tempo de formação e a raridade. Para o mesmo tamanho e qualidade, o diamante cultivado é, em geral, mais acessível.
Como distinguir: a olho nu, não é possível. Só um laboratório gemológico, com equipamento próprio, consegue identificar a origem de uma pedra.

Na LOU JEWELS, muitos modelos existem com diamante natural ou cultivado, como os solitários PAULA, ISA e ELLIS. Se ainda está a decidir, o artigo Diamante natural ou cultivado em laboratório: qual escolher? compara os dois lado a lado.

Em resumo

Um diamante cultivado em laboratório é um diamante verdadeiro, com a mesma composição e dureza de um natural.
Há dois métodos principais: HPHT (alta pressão e alta temperatura) e CVD (crescimento a partir de um gás).
O processo demora semanas, em vez de mil milhões de anos.
A lapidação e a avaliação pelos 4 C’s são iguais às dos diamantes naturais.
O certificado indica as características e a origem da pedra.

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